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右が店長と妻です。左が弟夫婦です。近所の剣崎浄水場で撮りました。後ろに見えるのは「裾野は長し赤城山です。(出 上毛かるた)

高崎市の水道事業は，1907年（明治40年）9月に水道敷設が認可されたことに始まり，3年後の1910年（明治43年）給水開始しました。

水道が引かれたのは群馬県内では初めて，全国で20番目でした。

水道創設当時に建設された剣崎浄水場は現在も稼動しています。

自然の地形の高低差を利用して水がゆっくりと流れる構造で，時間をかけて水源の烏川(からすがわ)の水から飲み水を作っています。

また，ここでは全国的にも珍しい「緩速ろ過」と呼ばれる浄水方式を採用しています。

緩速ろ過とは薬品類を一切使わない浄水方式で「生物ろ過」と「砂ろ過」を組み合わせています。

「生物ろ過」は砂の表面に藻を繁殖させて，藻の中に住む微生物の作用で有害な菌類を取り除く仕組みです。「砂ろ過」は厚い砂の層の下に細かい石，そして大きな石の層を作り，不純物を濾していく仕組みです。

浄水場の「ろ過池」はプールのように見えますが，断面で考えると，上から下に向かって水，藻に付いた微生物膜，砂の層，石の層となっています。

緩速ろ過を採用している浄水場は大変少ないのですが，そのエコロジカルな取り組みが今になって見直されています。

そんな経緯も含めて剣崎浄水場は「日本一おいしい水道水」を作る浄水場としてテレビなどで紹介されます。

市の催しで見学させてもらったときから，店長の僕は剣崎浄水場のファンです。長い導水路に使われているのは自然石を加工したＵ字溝です。沈殿池やろ過池も自然石を加工して積んだもので，知恵と力を惜しまない明治の人たちがしのばれます。池の側面は傾斜して作られています。曲線ではありませんが，すり鉢状といえばイメージしやすいと思います。これによって対流が生まれるので，水がよどまないのです。剣崎浄水場には一つだけコンクリート製でプール型の沈殿地がありますが，側面が垂直なので空気を送る装置が設置されています。技術は進歩しているものというイメージがありますが，そうとは限りません。

剣崎町に住んでいたころ，家の脇に絶えず水の流れる水路がありました。剣崎浄水場の余剰水です。家では配管を通って来た有料の水を使っているわけですが，考えてみれば，上水道品質の水が，すぐ横を通り過ぎて(捨てられて)いたわけです。

剣崎浄水場の隣に，同じ緩速ろ過方式で規模の大きい若田浄水場がありますが，これはキリンビールの要請で建設されたそうです。こちらはいわゆる人工的なプールが並んでいる感じです。薬品を使ったり，ろ過用の砂を替えたりすると，キリンビールから，｢水がまずくなった」とクレームが来るだけでなく，水道料金も払ってくれなかったとか。今は味を厳しくチェックしてくれるキリンビールが移転してしまいました。残念。

若田浄水場には八幡霊園が併設されているので，フェンス越しに浄水場の様子をいつでも見ることができます。たいていどこかのろ過地の砂を交換しています。見ると分かりますが，それはそれは重労働です。もしあの作業は不要で，かえって水の味を悪くしていて，高額の費用がかかっているとしたら・・・。その費用を使って，小規模でもこのろ過の技術をローカルな場所に設置したり，発展途上国に設置する方が夢がありますよね。高崎市発，「電気も薬も使わずに，キレイでおいしい水を作ろう！」。そんなプロジェクトが動き出したら夢がありますね。

それにしても，このすぐれた施設の水にも，給水で塩素が添加されるそうです。聞きかじりの知識を総合すると，塩素を加えなくても，剣崎浄水場の水は安全でおいしいのではないかと思っています。